Дорога ложилась под копыта лошадей ровной лентой, мощеной бурым камнем. Стоило покинуть столицу, как на каждом шагу стали попадаться конные разъезды темной армии. Я решил выехать в ночь, чтобы меньше жителей столицы были в курсе, откуда я взялся. Днем дороги патрулировали смертные воины, но сейчас… Закованные в глухую броню, верхом на лошадях-умертвиях темные гвардейцы производили серьезное впечатление. Сам я решительно отрекся от той брони, которую любезно предоставила в мое распоряжение Ирригаль. Стоило мне увидеть изъятое имущество, как я потребовал немедленно переплавить эти сияющие латы на гвозди! Кошмар! Да я в этом не то, что ходить не буду, рядом держать не смогу столь отвратительную безвкусицу! В общем, тот доспех, в котором я и объявился в этом мире, был успешно переплавлен вместе с двуручным мечом (на кой он мне сдался, если есть духовный клинок?!), а я решил вообще не обзаводиться защитой. Не думаю, что кто-то сумеет меня убить, а если сумеет… Что же, ему предстоит последующая встреча с лишенным печати разъяренным полукровкой. Такого идиота можно заочно жалеть. Или не жалеть. В конце концов, человек всегда сам виноват в собственной глупости.

Очередной разъезд. Я в который раз демонстрирую перстень (хорошо, что Ирзан мне его подарил), командир отряда внимательно рассматривает мое кольцо, полыхнувшее призрачным пламенем, после чего гулко ударяет латной перчаткой по бронированной груди и возвращается к патрулированию. Никаких вопросов никто мне не задавал, сопровождавшие меня рабы и вовсе не удостаивались внимания. В общем, двигались спокойно, наслаждаясь ночной прохладой и блеском густой россыпи звезд над головой. Точнее, я наслаждался. Остальные канючили, что на ночь глядя лошади могут переломать ноги, да и спать им надо, еще и накормить их следует, короче срочно нужен привал до утра…

Терпел я не дальше двух часов, после чего приказал принцессе со спутниками заткнуться. Магический ошейник обеспечил мне дальнейшую тишину, но не в ментальном плане. Эмоции ненависти заливали меня с головой. Впрочем, я не возражал. Люблю чужую ненависть. У нее особенный вкус. Ко второй половине ночи мы достигли опрятного леса. Немного остудив свое раздражение, я сжалился над своими спутниками и позволил им разговаривать. Заодно приказал обустроить лагерь и приготовить еду. Распределив обязанности, я достал из седельной сумки теплый плащ, расстелил его поверх снятой с моего коня попоны и прикрыл глаза. Нет, я не спал. С некоторых пор сон мне недоступен. Но нечто вроде транса… Даже в теле смертного я так и не сумел полностью отключить сознание. С одной стороны, это было очень хорошо, ведь никто не сможет застать меня врасплох вовремя сна, но с другой… Я надеялся пообщаться с Марией (вернее, теперь уже Катей) во сне. Увы, мне больше не доступна эта радость. А жаль. Быть может, она сказала бы мне, в чем заключается мое безумие.

– Что нам теперь делать? – донесся тихий шепот одного из воинов.

– Следовать за ним, что нам еще остается? – голос принцессы. Тихий щелчок пальцем по рабскому ошейнику.

– Но должен же быть какой-то выход? – еще один мужской шепот. – Этот предатель может сделать с нами все, что захочет!

– Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как следовать за ним, – снова принцесса.

– Ваше высочество, а вы не можете…

– Нет! Магия ошейников слишком сильна.

– Но как же пророчество?

– В соответствии с ним мы сейчас и покидаем страну, – Селина уже не шептала, она шипела. – Или вам текст напомнить?

– Не нужно, – тихо произнес еще один ее спутник. – Мы все помним. Но быть рабами у этого предателя? Как только Свет не отринул его?

Я чуть не расхохотался. Едва не выдал себя. Если бы Свет мог меня так просто отринуть, я бы ему был очень благодарен, но увы!

– Он явно ведет нас к границе, – прошептал рассудительный воин. – Все согласно пророчеству. Стоит попытаться от него избавиться, но мне кажется, что это было бы не выгодно в первую очередь нам самим. Вы видели, сколько проклятых темных на каждом углу? Сейчас мы для них лишь придаток к этому предателю, которого по какой-то причине никто не смеет трогать. Допустим, мы сможем заколоть его во сне. Или отравить. Но что потом? Нам придется петлять, как зверям, спасаясь от погони, избегать людных мест, голодать и обходить все поселения. Горько говорить, но в данный момент нам выгоднее остаться в роли рабов. Он сам выведет нас к светлым землям, а там…

– А там и совершеннолетие мое подоспеет. Это если нам не удастся избавиться от проклятого предателя раньше. А уж когда я войду в возраст…

– Это имеет смысл. Но ваше высочество, вы уверены, что это животное не пожелает воспользоваться вашим положением…

– Пусть воспользуется, – мстительно шепнула девушка. – Когда придет время, я за все ему отплачу сполна.

– Но ваше высочество! – воины изумленно повскакивали на ноги.

– Такова моя воля!

Брр, меня аж передернуло от одной мысли. Чтобы я по собственной воле захотел затащить в постель эту мерзость? Да лучше с тварью Хаоса переспать! Не знаю, почему так на нее реагирую, но от одной мысли противно! Что там еще за пророчество? И почему они так ждут совершеннолетия этой особы? Загадка становится все интереснее. Отгадаю ли я ее до того, как это совершеннолетие наступит? Приятный запах возвестил о готовности раннего завтрака. Небо начинало светлеть на горизонте. Я выпутался из плаща и взял свою порцию пищи. Разумеется, ее отравили! И это невзирая на все то, что они обсуждали ранее? Эти смертные такие непостоянные. С видимым удовольствием я умял свою порцию, не обращая внимания на изучающие взгляды смертных. После чего скомандовал сбор. Поели и хватит. Если раньше я еще думал о том, чтобы позволить им немного поспать, то теперь, после попытки отравить мою особу, ни о каком сне не может быть и речи.

От моих невольных спутников повеяло раздражением, ненавистью и предвкушением. Седлая коней, они с каким-то садистским удовольствием поглядывали на меня в предвкушающем ожидании. Я только нежно улыбнулся им в ответ и вскочил на химеру. Через пару часов скачки, когда солнце стало подниматься над горизонтом, ощутимо припекая мне голову, от ехавшей позади компании повеяло недоумением. Мне уже давно надо было быть синюшным трупом, а я еду себе, любуюсь природой, помирать не собираюсь. Кстати, забыл сказать. Из памяти принцессы я убрал все сведения о себе еще в первый день. Она не помнит моего признания в том, что я бывший демон. Для нее я действительно был светлым рыцарем, который внезапно снюхался с врагом. Это я к тому, что меня считают одаренным, но человеком. Так что яд должен был в любом случае меня убить. Ну-ну. Мощенная крупным камнем дорога сменилась утоптанной колеей. В дожди здесь ездить явно не стоило. Ну да если случится такая неприятность, можно и свернуть.

Впереди показался внушительный замок, окруженный крепкими стенами. Чуть в отдалении виднелся город. Знакомиться с хозяевами местной территории я не желал. Понятно, что это один из приспешников Ирзана, но мне от него толк какой? Только вопросами забросает. Нет уж, огибаем по широкой дуге. Наобщаться с темной знатью я вполне успел во дворце. Даже говорить об этом не хочу. Разумеется, принцесса со спутниками была очень недовольна тем, что мы свернули с наезженного тракта на какую-то тропинку, ведшую вглубь леса. Но их мнение меня не интересовало совершенно.

В лесной тени я смог вздохнуть спокойно. Жаркое солнце этого мира доставляло мне дискомфорт. Это тело плохо переносило высокие температуры. Подумать только, ведь я был демоном огня. Размышляя о превратностях судьбы, я не сразу заметил, что лошадь принцессы поравнялась с моей химерой.

– Вы что-то хотели, ваше высочество? – ядовито поинтересовался я у своей рабыни. Девушку передернуло.

– Я просто хотела узнать кое-что, – сумела-таки справиться с эмоциями Селина.

– И что же ты хотела узнать? Причину, по которой на меня не подействовал яд?

– Ты знал? – девушка отвела взгляд.

– Разумеется, я знал. Глупо считать меня идиотом, не способным распознать отравленную пищу.