– Принцесса…

– Что было – то было. Я исцелил ее тело, но произошедшее нельзя удалить из разума. Не стоит больше участвовать в таких аферах. Они в любом случае не сработают, мой ошейник не сможет в этом мире снять никто. А найти беглеца для меня совсем уж просто. Не пытайтесь меня убить. Когда придет время – тогда и нападайте. Но не раньше. Теперь ступай, отдохни. Я прикажу вас хорошо накормить.

– Что это было, – прошептала Тьеша, чтобы не привлекать внимания сонно зевающего Ханка, которому вся произошедшая история вообще была до одного места.

– Ты разве не слышала наш с Селиной разговор? Похоже, история движется к своему логическому завершению.

– Ты обещал бороться! – зло прошипела девушка мне в лицо. – Не смей так быстро сдаваться!

– А я не сдавался. Я подстраховывался. Пошли, закажем завтрак. Нам предстоит долгий путь. Кстати, а где это герцогство?

– Ты в нем находишься, болван, – немного повеселела льема. – Этот порт и город входит во владения Ланских. А вот замок герцога в трех днях пути отсюда.

– А те городки…

– Почти вся граничащая с темным королевством территория, – легко поняла направление моей мысли Тьеша.

– Как интересно!

– Не сомневалась, что тебе это понравится!

Выехали мы менее чем через час. Ханк ехал со мной стремя в стремя, трубным голосом напевая какой-то походный марш. Позади нас зябко кутались в походные плащи Тьеша с Селиной. Марн ехал с гордо поднятой головой, стоически не обращая внимания на омерзительный мелкий дождь, не желающий прекращаться ни на единое мгновение. Уже в пути, стоило мне вновь промокнуть до нитки, как я немедленно пожалел о своей затее. Три дня трястись в седле в такую отвратительную погоду только ради того, чтобы не сидеть в портовом городке? Оно того явно не стоило. Но отступать было уже поздно, так что я, стиснув зубы, старался отвлечься от непогоды. Отвинтив крышку с походной фляги, я сделал пару глотков. Поминальная вода горячей волной вспыхнула в желудке, распространяя по озябшему телу столь желанное тепло.

– А ну, – выхватил из моих рук флягу Ханк до того, как я успел ему возразить. Он сделал щедрый глоток, после чего выпучил глаза и стал активно плеваться, громко матерясь сквозь выступившие на глазах слезы. – Это что за отрава?!

– А нечего хватать без спросу! – возмутился я, отнимая флягу с ценным продуктом.

Глубокий бархатистый смех Тьеши оборвал злобные причитания Ханка. Все-таки, из чего же она делает эту поминальную водичку?

– Что это такое? – не унимался Ханк.

– Лекарство! – недовольно буркнул я, делая еще один глоток.

– И от чего лекарство?

– От бессонницы. Отвяжись, Ханк.

– На вкус как куриное дерьмо.

– Не пробовал – не знаю!

– Как насчет привала, Арик? – решил сменить тему воин. – Стемнеет скоро, надо бы лагерь обустроить.

Я обозрел ровные квадраты полей, понятия не имея, где тут можно разбить на ночь лагерь.

– Смотри сам Ханк, тебе лучше знать, где здесь останавливаться.

– Тогда вон за тем холмом маленькая рощица с родником. То, что надо. Все-таки странно, что ты прям совсем все забыл, Арик. Неужели так бывает? Тебе же раньше здесь каждый камень придорожный знаком был.

Я только плечами пожал, никак не комментируя услышанного. Знал бы он, что настоящий Арик давно мертв, а его телом пользуется духовная сущность…

За указанным холмом в пологом овражке действительно обнаружилось несколько чахлых деревьев, из под корней одного из которых пробивался едва заметный родник. Стоило нам спешиться, как Марн без всяких лишних понуканий занялся лошадьми. Селина с Тьешей занялись поиском дров, в результатах которых я сильно сомневался. Тем не менее, к моему удивлению девушки достаточно быстро стали стаскивать ветки, некоторые из которых были с руку толщиной. Увы, но все это древесное разнообразие было насквозь отсыревшим, а непрестанно моросящий дождь совершенно не способствовал разведению костра. Понаблюдав за тем, как Ханк недовольно сопит над кресалом, пытаясь добиться хоть какой-то искры, я отодвинул его от сложенного костра и запустил в центр слабенький огненный шар. Магическое пламя расплескалось по сырым поленьям, жадно припадая к ним и моментально высушивая. Вскоре огонь сменился обычным и весело затрещал, даря нашим продрогшим костям столь желанное тепло.

– Так ты, Арик, маг что ли? – изумленно посмотрел на меня барон.

– Что-то вроде этого, – нехотя ответил я, протягивая озябшие руки над огнем. Все же в смертном теле слишком много неудобств. С каким бы удовольствием я растянул над своей головой отталкивающий воду полог! Но печать!

Внезапно из костра выметнулось длинное узкое золотистое тело. Саламандра вспыхнула нестерпимым жаром, жадно принюхалась и тяпнула меня за руку! Я взвыл, отшвыривая от себя стихиаля.

– Ах ты дрянь! Укусила меня!

– Нашла! – радостно пропищала ящерица тонким детским голоском, распахнув пасть в счастливом оскале.

При этом на тонких игольчатых зубах элементаля кипела и пузырилась моя кровь! Я уже собрался выловить пакостницу за шипастый хвост и как следует воспитать, чтоб не позволяла себе таких шалостей в адрес старших, но эта негодница, сообразив, что сейчас произойдет, мгновенно юркнула обратно в костер, растворившись в языках пламени.

– Это что сейчас было? – изумленно спросила Тьеша, внимательно рассматривая мою прокушенную конечность.

– Сам хотел бы знать, – рыкнул я, залечивая руку. – Молодая еще, мерзавка, вот и пользуется особым к себе отношением. Совсем старших не уважает!

– Первый раз в жизни увидела огненного духа.

– Было бы на что смотреть.

Остаток вечера я провел в неприятных предчувствиях. Саламандра меня искала, это очевидно. Есть только одна сущность, которая способна разослать по всем мирам огненных духов на мои поиски. Шарум бы просто так ни за что не стал пользоваться своими правами старейшины. Что-то случилось. И Катя больше ни разу в моих снах не появлялась. Чем дольше я думал об этом, тем сильнее тревога вонзала свои когти в мой разум. Тьма, и ведь не переместишься к нему, чтобы спросить! Остается только ждать, когда Шарум сам среагирует. Переместиться сюда он не сможет, слишком древний элементаль, чтобы являться в миры без приглашений, но кого-нибудь обязательно отправит. Остается самое сложное. Ждать.

К счастью, мое ожидание продлилось всего несколько часов, но вот закончилось оно крайне неожиданно для меня.

Мои спутники мерно посапывали рядом с прогорающим костром. Я смотрел на языки пламени, не решаясь в эту ночь пользоваться поминальной водой. Шарум вполне мог прислать кого-то через огненные пути. Мог и сам связаться, так что я ждал, в надежде прояснить ситуацию.

Мощный светлый портал расширяющимся конусом распахнулся почти над самой моей головой. Вылетевший оттуда херувим, совершенно не обращая внимания на моих проснувшихся спутников, во все глаза принявшихся пялиться на явление ангела, хлопнул крыльями, тяжело опускаясь передо мной. Вид у него был донельзя изможденным, из множества неглубоких, но явно болезненных ран сочилась жемчужная кровь. Сам дух едва мог стоять, мерно покачиваясь от несуществующего ветра.

Набросив на Селину мощный маскирующий энергетику полог, я не двигался, внимательно рассматривая потрепанного Тариила. Сил просто не было на удивление.

– Урташ, наконец-то мы тебя нашли, – тяжело выдохнул светлый, больше ничего не успев сказать, поскольку ровно на том же месте вспыхнул еще один светлый портал, из которого выбралась сущность, видеть которую мне хотелось в последнюю очередь. Тариил занервничал при виде своего преследователя. От него повеяло волной отчаяния и страха. Нет, это же надо? – Урташ, помоги! Не дай ему до меня добраться!

Светлый ангел просит полудемона спасти его от другого светлого ангела. Медленно сделав небольшой глоток поминальной воды, я закрутил крышку фляги, наблюдая за приближением Миксааша, от которого исходило отвратительно яркое сияние. От моих спутников повеяло таким изумлением, неверием, восхищением и страхом…